和千葉　(わちば)

　両神村の薄川を入った所に「和千葉(わちば)」という不思議な地名がある。　近くでは、東秩父村に「和知場(わちば)」という地名がある。
　「わち」という地名は、なんだろうか、これには諸説がある。

① 「和千葉(わちば)」は、川が輪の様に曲がった所なのだろうか?

　「わち」は、「輪地(わち)」であり、「輪の様になった場所」という意味であるという。
　京都府の船井郡には、「和知町」というところがあり、「川が輪の様に湾曲するところの土地」から転じて、「輪地(わち)」となり、それが「和知(わち)町」になったのだという。

② 「和千葉(わちば)」は、猪垣(ししがき)のあった所なのだろうか?

　むかしは、イノシシに作物を食べられないように「猪垣(ししがき)」をつくった。
　その「ししがき」の形が、輪の様なので、「輪の様に囲まれた土地」、が転じて「輪地(わち)」となったという。

③ 「和千葉(わちば)」は、「萱(かや)の生える場所」なのだろうか?

　むかしは、「猪垣(ししがき)」を作るのに背の高い草を使った。
　その背の高い草として萱(かや)がよく使われた。
　そこから転じて「萱(かや)の生える場所」を「わちば」というようになったという説がある。

④ 「両月」と書いて「わち」と読ませる町がある。

　兵庫県加西市には、「両月」と書いて「わち」と呼ぶ町がある。
　その近くには、「大茅(おおかや)」「大萱(おおかや)」、「大栢(おおかや)」など、「萱(かや)」と関係のある地名が並んでいる。
　「萱(かや)」と「月」とは、どう結びつくのだろうか?
　萱(かや)の穂が出そろう頃は、確かに月が美しい時期である。そう考えると、「十五夜(じゅうごや)」には、なぜ、月見団子(つきみだんご)と薄(ススキ)を供えるのだろうか?
　さういえば、両神村にも、「萱(かや)」に関係する「薄(すすき)」という地名がある。