■ムクドリの「ぴよ」■

人間の寿命は、動物の中でもかなり長い方のようです。

大抵、我々が日常接することのできる小動物は、あっという間にその生涯を終えて、無に帰っていきます。

ペットは生きている間に可愛がれば可愛がるほど、天に召されるときに我々を悲しませてくれます。

しかしそれは、「我々もまた、いずれ消え逝く存在なのだ」という摂理を、その身をもって教えてくれているようにも思えるのです。

ある日、軒先の鳥の巣から、４羽の雛が落ちているのが発見された。 もちろん、元の巣に戻せれば一番いいのだが、巣は３階の軒先… 飛べるようになるまで、保護してあげようということになった。

しかし、野生動物の仔を、人間が育てるのは非常に難しい。 えさのやり方がまずかったのか、雛は次々に死んでいった。 が、幸い最後に残ったこいつだけは、貪欲にエサを食べて、すくすく育っていった。 確かに、こいつは初めからかなり図々しい性格だった。 どこの世界でも同じなのか、生き残るのはこういうタイプであることが実証されたわけだ。

ぴよ、初めての水浴び。 誰も教えたわけでもないのに、水盤に入れたら 自分から水浴びを始めた。 本能は偉大だ。

「ぴよ」の大好物は「ミールワーム」（フスマ虫の幼虫）。 誰の後にもチョコチョコついていって、大声で鳴いて餌を要求する。 それが可愛らしいので、誰もが餌をあげた。 思えばそれが、ぴよの運命を決定した因子だったのかもしれない…

すっかり「手のりムクドリ」になった、ぴよ。 いくら、冴えない灰褐色の小鳥でも、こうもなつかれたら、誰でも可愛がるでしょう。 人の手から、恐れる気配もなく、餌のワームをついばむ。 完全に、食べ物以外のことは念頭に無いらしい。
	もう立派な成鳥である。 しかし未だに、人の姿を見るたび、ヒナのようにピーピーと鳴いて、餌をねだる様に大口を開ける。 誰かこいつに、おとなのムクドリの振る舞いというものを教えてやってくれ。

１０年ぐらいは生きそうな性格の「ぴよ」だったが、この撮影の数日後、忽然と天に召された。 ワームをあげ過ぎたのが原因？ そういえば、あまり飛ばない位、太っていたし。 これを憐れというべきか。 しかし、熾烈な野生界にあっては、飽きるほどワームを食べることも無かっただろう。 ある意味、幸せであったと思いたいものだ…

このムクドリが幸せであったかどうか、さだかではない。 生前、彼は何も語らなかったからである。 ただ、我々の胸に、命の輝きとか、生命の儚さとかについての記憶が残ったことは確かだ。 ありがとう、ぴよ。